Une mer semée d’îles ou une terre semée d’eaux? Ce sont des centaines d’îles qui parsèment la Basse-Côte-Nord, un pays de lumière et de brumes qui est un véritable paradis pour le kayak de mer. Un littoral sauvage qui offre autant d’options d’itinéraires différentes pour naviguer au travers des archipels, des îlots de toundra côtière, des rigolets aux allures de fjords, des refuges d’oiseaux marins, des baies abritées et des embouchures de rivières à saumons.
Si la météo peut parfois être difficile dans ce coin de pays sauvage et éloigné, les nombreuses îles de ce secteur offrent généralement la possibilité de trouver des passages abrités du large et des vagues.
Arrivant par la mer, nous aurons aussi l’occasion de visiter plusieurs villages encore non reliés par la route pour s’introduire au mode de vie des Coasters.
Des villages de pêcheurs comme Harrington Harbour, Tête-à-la-Baleine, Mutton Bay ou La Tabatière, reconnus pour leur caractère pittoresque, avec leurs maisons colorées et leurs églises en bois. Ces arrêts seront parfois l’occasion de passer une nuit plus confortable dans un gîte pour refaire ses forces après plusieurs jours en déplacement.
La navigation vers la Basse-Côte-Nord à bord du Bella-Desgagnés est un voyage en soi. Le voyage est long, mais permet d’en avoir plein la vue. Ce n’est pas une croisière ordinaire ; la principale mission du Bella-Desgagnés est de ravitailler les communautés éloignées et d’offrir un lien maritime pour les habitants de ces villages non reliés par le réseau routier.
Les nuits sur le cargo-passager se font en cabines confortables (occupation double), il y un restaurant a bord.
Jour 1 – Départ de Havre-Saint-Pierre
Tôt le matin, vers 5h, nous nous donnons rendez-vous au port de Havre-Saint-Pierre pour embarquer sur le Bella-Desgagnés en direction de la Basse-Côte-Nord. Le navire fait des arrêts à Natashquan, à Kegaska et à La Romaine durant la journée, offrant la possibilité de courtes visites à pied. Nous passons la nuit sur le bateau-ravitailleur, dans des cabines confortables.
Jour 2 – Harrington Harbour
Nous arrivons le matin à Harrington Harbour, village de pêcheurs situé sur une île, rendu célèbre grâce au film La Grande Séduction. Dans la matinée, on visite à pied du village et de ses monuments historiques en parcourant les trottoirs en bois, en compagnie d'un membre du village. En après-midi, on donnera nos premiers coups de pagaie dans les îles Harrington, puis reviendrons camper près du village. Le soir, nous irons acheter des fruits de mer frais directement à la poissonnerie locale pour se faire un bon souper.
Jour 3 – Chutes du Petit-Mécatina
Le matin, chargement des kayaks et départ. Une bonne journée sur l'eau nous attend. Nous naviguerons vers l'embouchure de la rivière du Petit-Mécatina, en vue d'y installer notre deuxième campement. Cette rivière est une des plus grandes de la Côte-Nord, et des chutes se déversent directement dans son embouchure.
Jour 4 - Tête-à-la-Baleine
En fin de journée, nous arriverons en kayak au village de Tête-à-la-Baleine, l'un des seuls villages francophones de la Basse-Côte-Nord. Nous passerons une nuit confortable à l'Auberge de l'Archipel. Nous aurons aussi l'occasion de faire une visite guidée du village.
Jour 5 - L'île Providence
Au large de Tête-à-la-Baleine, plusieurs îles composent un archipel où on pourrait sans doute passer des semaines à se promener en kayak. Nous nous dirigerons vers l'île Providence, où des anciens bâtiments et une chapelle datent du temps où les habitants du village déménageaient durant l'été pour la pêche. Camping sauvage sur les îles, avec vue sur le large.
Jours 6 et 7 - Archipel de Toutes îles
Plus à l'est, nous chercherons les passages entre les îles. On se réserve une journée de plus pour explorer le secteur. Nous pourrions par exemple garder le même campement pour deux nuits, faire une randonnée de kayak allèges ou prendre une journée de pause au campement si la météo est moins clémente.
Jour 8 - Mutton Bay
Un portage à canots permet d'arriver dans la baie de Mutton Bay sans s'exposer à la pointe qui donne sur le large. Nous ferons une pause pour visiter à pied le village, avant de continuer notre route pour trouver notre campement du soir.
Jours 9 et 10 - La Tabatière
Nous arrivons à notre destination finale : le village de La Tabatière. Notre arrivée sera courronnée par un délicieux souper de homards ou de fruits de mer, pêchés dans les mêmes eaux où nous aurons pagayé durant les derniers jours. Nous passerons une nuit en gîte, bien méritée après plusieurs jours en camping sauvage. Le lendemain sera l'occasion de faire une dernière sortie en kayak en matinée ou au lever du soleil. L'après-midi, un membre de la communauté nous fera une visite guidée du village en camionnette, et une rencontre-conférence avec les élèves de l'école est aussi prévue pour raconter notre périple. Nous reprendrons le Bella-Desgagnés tard le soir depuis La Tabatière.
Jours 11 et 12 - Retour vers Havre-Saint-Pierre
Sur le retour, c’est l’occasion de contempler le chemin parcouru d’un autre point de vue depuis le navire. Nous passerons deux nuits sur le bateau-ravitailleur, avant d’arriver au Havre-Saint-Pierre en matinée, après 12 jours d’expédition.
Il faut être capable de pagayer 5 à 6 heures par jour, avec des kayaks chargés. Une expérience de kayak préalable est recommandée, et une certaine forme physique est requise. Si nous demeurons généralement à l’abri grâce aux nombreuses îles sur le parcours, il faut aussi s’attendre à des journées plus difficiles dues aux conditions maritimes changeantes, à de la brume, de la houle et des vagues lors des quelques traverses plus exposées. Notre progression dépendra souvent des aléas de la météo, qui est parfois imprévisible dans cette région. Une expédition de kayak de mer en milieu isolé comporte souvent une bonne part d’imprévus et la participation active de chacun est requise. Il faut avoir une bonne capacité d’adaptation et un goût pour l’aventure. Des journées de surplus sont calculées pour compenser à des arrêts en cas de mauvaise météo, ou simplement pour prendre une journée de repos et explorer les environs du campement.
Ce voyage se déroule en camping sauvage. Nous utiliserons des tentes d’expédition et une bâche de groupe. Chaque soir, nous aurons le loisir de choisir nos sites de campement sur la mousse ou les plages parmi les îles. À la mi-parcours, nous aurons l'occasion de passer une nuit confortable en gîte, avant de repartir pour quelques jours en autonomie.
Dates pour 2023
Du 7 au 18 juin